Ein lachend oder weinend Angesicht bringt, wie wirs ansehn, augenblicklich auch ein Lächeln oder einen traurgen Zug in unsers. Willst du daß dein Unglück mich zu Tränen rühren soll, mein guter Peleus und Telephus, so mußt du selber weinen1)! Sind deine Reden deiner Lage nicht gemäß, so werd ich - gähnen oder lachen.(C) Zu einem traurenden Gesichte ziemen sich auch traurge Worte. Ruhig, oder zürnend, mutwillig oder ernsthaft, immer sei die Sprache der Leidenschaft, der Stimmung angemessen, die erst aus Miene und Gebärde spricht. Denn jeder Wechsel unsers Glücks erregt zuerst im Innern eine Leidenschaft; Zorn, der zum Widerstand das Blut erhitzt, die Arme ausstreckt - oder Traurigkeit, die hoffnungslos zur Erde, wie zum Grabe, uns niederzieht: und dies, bevor die Zunge der Seele Dolmetsch wird, und ihre Regung in Worte ausbricht. Dies ist allezeit Gang der Natur. Verfehlt der Dichter ihn, legt seinem Helden in den Mund, was nicht zu seiner Lage paßt: so darfs ihn nicht befremden, wenn Ritterschaft und Fußvolk2) überlaut ihm, statt zu weinen, an die Nase lachen. Nicht minder kommt sehr vieles darauf an, ob die Person, die spricht, der Diener oder der Herr im Haus, ein reifer Alter, oder ein junger schwärmerischer Tollkopf ist; ob eine Fürstin, oder ihre treuergebne Hofmeisterin; ein Kaufmann, allenthalben zu Haus und nirgends, oder ob ein Landwirt der sich von seinem Gütchen nährt; ob er Assyrer oder Kolcher, ob zu Theben oder zu Argis auferzogen3). Übrigens soll der Poet entweder an die Sage sich halten, oder, wenn er dichten will, das Wahre der Natur zum Muster nehmen. Führst du Achillen auf, den jeder kennt, so sei er hitzig, tätig, schnell zum Zorn und unerbittlich, wolle nichts von Pflichten hören, und mache alles mit dem Degen aus4)! Medee sei trotzig und durch nichts zu schrecken, die sanfte Ino weich und tränenreich, Ixion treulos, schwermutsvoll Orest5). Bringst du hingegen etwas auf die Bühne das nie versucht ward, wagest eine neue Person zu schaffen - gut! so gib ihr Selbstbestand, und wie sie sich im ersten Auftritt zeigt, so führe sie, sich selber ähnlich, bis zum letzten fort! - Es ist vielleicht nichts schwerers, als aus der Luft gegriffnen Menschenbildern das eigne Individuelle geben was jeden täuscht, und den Erdichteten uns anverwandt und unsersgleichen macht: Du wirst daher mit minderer Gefahr ein Schauspiel aus der Iliade ziehen, als dich an was ganz neuerfundnes wagen. Ein Süjet, das der ganzen Welt gehört, wird wieder Eigentum, wenn du dich weder auf einem Plan, der zum Gemeinplatz schon geworden, tummelst, noch, als ein getreuer demütger Übersetzer, Wort für Wort dem Griechen6) nachtrittst; noch, als bloßer Nachahmer, dich so sehr zusammendrückest, daß, etwas wegzulassen, dir die Scham, hinzuzutun, die Regel dir verbietet7). Auch fange dein Gedicht so laut nicht an, wie jener alte Cyklische8) Poet: »Von Priams Schicksal und dem weitberühmten Krieg begeb ich mich zu singen« - Großgesprochen! Was kann der Mann uns sagen, das, den Mund dazu so weit zu öffnen, würdig wäre? Es kreißte, wie die Fabel sagt, ein Berg, und er gebar, zu großer Lustbarkeit der Nachbarschaft, ein kleines kleines Mäuschen. Um wieviel besser Er9), der niemals was unschicklichs vorgebracht: Erzähle mir, o Muse, von dem Mann, der nach Eroberung von Troja vieler Menschen Städt' und Sitten sah - Er gibt kein Feurwerk das in Rauch sich endet, erst macht er Rauch, dann folgt ein rein und gleich fortbrennend Feuer, um die schönen Wunder, den Lästrigonen-König, und mit Scylla den Polyphem und die Charybdis uns darin zu zeigen. Er beginnt die Wiederkehr des Diomedes nicht von Meleagers Tod, noch den Trojanschen Krieg von Ledas Eiern10). Stets eilt er, ohne Hast, zum Ende fort, stürzt seinen Hörer mitten in die Sachen, als wären sie ihm sein bekannt, hinein, läßt liegen, was nicht glänzend sich behandeln läßt, und lügt, mit Einem Wort, so schön, mengt wahr und falsch so künstlich in einander, daß das Ganze aus Einem Stücke scheint, und, bis zum Schlusse sich selber ähnlich, täuscht, gefällt, entzückt. Nun hör auch du, der auf dem Schauplatz uns zu unterhalten wünscht, was ich und was das Publikum mit mir von dir verlangt. Woferns um Hörer dir zu tun ist, die des Vorhangs Fall erwarten, und so lange bleiben, bis uns der Sänger zuruft PLAVDITE! so mußt du jedes Alter richtig zeichnen, und jedem den Charakter und die Farbe, die ihm gebührt, genau zu geben wissen. Kaum kann der Knabe reden, kaum bezeichnet sein kleiner Fuß mit sicherm Tritt den Boden, so spielt er gern mit Kindern seines Alters! erbost sich leicht um nichts, läßt durch ein Nichts sich wieder auch besänftgen, und verändert, wie ein Apriltag, sich von Stund zu Stunde. Der Jüngling ohne Bart, von seinem Hüter endlich befreit, hat Lust zu Pferden und zu Hunden, er liebt im sonnenreichen Campus sich herum- zutummeln, nimmt wie Wachs des Bösen Eindruck an, weist guten Rat und Warnung trotzig ab; denkt immer an das Nützliche zuletzt11); verstreut sein Geld wie Sand, ist stolz und rasch in seinen Leidenschaften, aber läßt, was er mit Hitze kaum geliebt, gleich schnell für etwas Neues, das ihn anlockt, fahren. Bald ändert sich das alles, und an Jahren und Denkart nun ein Mann, bewirbt er sich um Freunde, Rang, Vermögen, Ehrenstellen, er lebt nach einem Plan, und hütet sich nichts zu beginnen, das ihn reuen müßte. Dem Alten kommt viel Not und Ungemachs unmerklich übern Hals, entweder, weil er immer zusammenscharrt, und doch, aus Furcht zu darben, sich den Gebrauch verweigert - oder, weil er alles kalt und furchtsam treibt, und überall Bedenklichkeiten sieht. Er zaudert immer, setzt immer weiter sich sein Ziel hinaus, verliert den gegenwärtgen Augenblick und lebt im künftgen; voller Schwierigkeiten, verdrießlich, übeltrauend, hat er immer was zu klagen, ist der ewge Leichenredner der weiland guten Zeiten, da er noch ein Knabe war, der ewge Censor und Zuchtmeister aller jüngern, die jetzt sind was er, zu seiner Zeit, gewesen war. Viel Gutes bringen uns die Jahre12), wenn sie kommen, mit, viel nehmen sie uns wieder so wie sie allgemach zurückegehn. Der Dichter nehme also wohl in acht, was jedem Alter zukömmt, daß er nicht dem Alten eine Jünglings-Rolle, noch dem Knaben gebe was des Mannes ist! Die Handlung wird entweder vor den Augen der Gegenwärtgen abgehandelt, oder bloß erzählt. Hier sehe sich der Dichter vor! Was durch die Ohren in die Seele geht rührt immer schwächer, langsamer, als was die Augen sehen, deren Zeugnis uns ganz anders überzeugt, als fremder Mund. Doch darf darum nicht alles auf die Szene gebracht sein, sondern manches muß den Augen entzogen werden, was viel schicklicher, von einem andern, der als Augenzeuge spricht, mit Feuer und Begeistrung des Moments erzählt, auch uns vergegenwärtigt wird. Medea soll nicht vor dem Chor und Uns die Kinder würgen, noch der Unmensch Atreus der Neffen Fleisch vor unsern Augen kochen; noch wandle Progne auf der Bühne sich in eine Schwalb' und Kadmus in den Drachen.