Ein Stück, das oft begehrt zu werden und zu bleiben wünscht, soll weder weiter als zum fünften Akt gedehnt, noch kürzer sein. Auch soll kein Gott sich in die Handlung mischen, wofern der Knoten seine Zwischenkunft nicht unvermeidlich macht und - ihrer würdig ist: noch soll der Dichter seine Szene (gegen der großen Meister Beispiel) mit der vierten Person beladen(D). Ihre Stelle mag der Chor vertreten, der von Anfang bis zu Ende seinen Anteil an der Handlung behaupten muß: so, daß er niemals zwischen den Akten etwas singe, das zum Zwecke nichts taugt und sich auf das, was vorgeht, nicht genau beziehet. Seine Rolle ist, den Guten hold zu sein, sie zu beraten, im Zorne sie zurückzuhalten, und im Kampf der Leidenschaft und Pflicht zu unterstützen. Er preise uns die leicht besetzte Tafel der Mäßigkeit, die heilsame Justiz, das Glück des Ruhestands bei offnen Toren. Was ihm vertraut wird, wiss' er zu verschweigen; auch wend er öfters an die Götter sich mit feirlichem Gebet, und fleh um Rettung der unterdrückten Unschuld, und des Stolzen Fall! Die Flöte, die den Chorgesang begleitet, war anfangs nicht, wie jetzt, mit Erzt verbunden1); sie war noch dünn, und hatte wenig Löcher2), und einen schwachen Ton, der damals doch den Chorgesang hinlänglich unterstützte, weils überflüssig war, mit stärkerm Laut die noch nicht dichten Sitze anzufüllen, worin ein leicht zu zählend Volk, das noch bescheiden war und fromm, in großer Zucht beisammen saß. Allein, nachdem durch Siege der Staat erweitert, und die alten Mauern zu enge worden, und nun auch an Festen den ganzen langen Tag den Genius mit Wein zu regalieren, Sitte ward: da mußte wohl auch der Musik, wie allem, mehr Luft und Spielraum zugestanden werden. Ein Volk von ungebildetem Geschmack, das seiner Sorgen sich entladen hatte, und nun, nach seiner Weise, sich was Rechtes zugut tun wollte, Bauer, Städter, Pöbel und Adel, alles durcheinander gemengt, - war, wenn es nur belustigt wurde, gleichgültig wie? Und also nahm sich auch der Flötenspieler mehr heraus, und füllte im schleppenden Talar, mit seinem üppigern Getön und freiern Tanz, die ganze Szene. Gleichmäßig ließ, des alten Ernsts entbunden, die Leier sich mit neuen Saiten hören3). Natürlich wollte dann der Dichter, der den Chor regierte, nicht allein zurückebleiben. Sein Chorgesang nahm einen höhern Schwung, in einer unerhörten Art von Sprache stürzte sich seine schwärmende Beredsamkeit daher, und seine tiefer Weisheit vollen und Zukunft ahnenden Sentenzen glichen oft an Dunkelheit den Delphischen Orakeln.(E) Noch mehr. Der Sänger, der am Bacchusfeste, um einen schlechten Bock, mit Heldenspielen zu streiten pflegte, kam bald auf den Einfall, das ernste Stück4) mit etwas abzuwechseln, das, ohne völlig aus dem vorgen Ton zu kommen, muntern Scherz mit Ernst vermählte; und so entstand ein neues Spiel, worin halb nackte Satyrn, vom Silen geführt, den Chor vertraten5). Denn es war dem Dichter bloß darum zu tun, ein rohes trunknes Volk, das, nach vollbrachtem Gottesdienst, den Rest des Feiertages sich erlustgen wollte, durch etwas Neues, seinen bäurischen Geschmack piquierendes, zu seiner Bude herbei zu locken. Doch, auch diese Art von freier Dichterei hat ihre Regeln; und, ob der Laune des geschwätzigen und immer lachenden Silenen-Chors schon viel erlaubt ist, soll der Übergang vom Ernst zum Spaß sich doch mit Anstand machen; und wenn ein Heros, oder Gott, der kaum in königlichem Gold und Purpur sich gezeigt, hernach im Satyrspiel von neuem zum Vorschein kommt6): soll seine Sprache weder zum Staub und Schmutz der pöbelhaften Posse heruntersinken, noch, aus Furcht am Boden zu kriechen, steigen und in Wolken taumeln. Kurz, nie vergesse die Tragödie, was für sie sich schickt; und, wenn sie auch bei losen Satyrn sich blicken läßt, so zeig uns ihr Erröten die züchtige Verwirrung einer ehrbarn Frau, die öffentlich am Festtag tanzen muß! Ich, wenn ich Satyrn schreiben sollte, würde mich nicht bloß an Wörter des gemeinen Lebens halten; und, ohne drum dem Ton des Heldenspiels zu nah zu kommen, würd ich Mittel-Tinten zu finden wissen, daß der Unterschied von einem Davus, einer frechen Pythias7), die ihren alten Herrn um tausend Taler schneuzt, und von dem Pflegevater eines Gottes8), auch in der Art zu reden merklich würde. Aus lauter jedermann bekannten Wörtern wollt ich mir eine neue Sprache bilden, so, daß jeder dächt er könnt es auch, und doch, wenn ers versucht' und viel geschwitzt und lange sich dran zermartert hätte, doch zuletzt es bleiben lassen müßte! - Lieben Freunde, so viel kommt auf die Kunst des Mischens an! So viel kann dem Gemeinsten bloß die Stellung und Nüancierung Glanz und Würde geben9)! Auch dafür wollt ich, im Vorbeigehn, noch die Faunen10), die man uns aus ihren Wäldern so häufig auf die Bühne bringt, wohlmeinend gewarnet haben: weder in so niedlichen und schmucken Versen ihre Artigkeit zu zeigen, daß man junge, mitten in Rom erzogne Herrn zu hören glaubt, noch zu Vermeidung dieses Übelstandes mit Schmutz und groben Zoten um sich her zu werfen. Denn die Leute, die ein Pferd und einen Vater und was Eignes haben11), erbauen sich an dieser Art von Witz nicht sonderlich; und wenn den Käufern dürrer Erbsen und Nüsse etwas wohlbehagt, so folgt nicht, daß auch jene dran Belieben finden, und den Kranz dem Dichter zuerkennen werden. Ein Silbenfuß, wo eine lange Silbe auf eine kurze folget, wird ein Jambus genannt. Ein schneller Fuß! Daher vermutlich, daß Verse von sechs Jamben Trimeter12) zu heißen pflegen. Anfangs wurden sie ganz rein gemacht, und einer wie der andre. Allein schon lange nahm der Jamben-Vers, um etwas langsamer und feierlicher zu gehn, den ruhigern Spondeus gefällig auf; doch, daß er aus der zweiten und vierten Stelle nie verdrängt zu werden sich vorbehielt13). So findet man ihn auch, doch selten, in den hochberühmten Trimetern des alten Accius: allein die zentnerschweren Verse14), die Vater Ennius auf unsre Bühne schleudert, beschuldigen ihn entweder, sichs zu leicht gemacht und sehr geeilt zu haben, oder einer nicht rühmlichen Unwissenheit der Kunst. Zwar freilich hat nicht jeder Richter Ohren für übel modulierte Verse, und man hat den römischen Dichtern über diesen Punkt mehr nachgesehen als uns Ehre macht. Und soll ich nun, so milder Ohren wegen, mich aller Regel quitt und ledig glauben? Doch, wenn ich auch - als ob die ganze Welt, sobald ich fehle, mich befreien würde - vor Fehlern mich gehütet habe, - gut! so hab ich immer nur gerechten Tadel vermieden, lange noch kein Lob verdient. Dies zu begreifen, Freunde, leset, leset bei Tag und Nacht der Griechen Meisterstücke15)! Indessen haben eure Ahnen doch die schönen Verse und die feinen Scherze des Plautus hoch erhoben; gar zu duldsam in beidem, um nicht etwas härters noch zu sagen! Wenn wir anders, Ihr und ich, ein frostiges Bon-Mot von einem guten zu unterscheiden, und, wie Verse klingen müssen, durchs Ohr zu prüfen, oder wenigstens doch an den Fingern abzuzählen wissen.(F) Für den Erfinder der Tragödie wird Thespis angesehn, der seine Stücke auf Bauerkarren durch die Dörfer führte, und von Personen, die mit Hefen sich geschminkt, absingen und agieren ließ. Nach ihm war Aeschylus der zweite, oder vielmehr der wahre Vater dessen, was den edeln Namen eines Heldenspiels mit Recht verdiente16). Er erfand die Maske und den Kothurn, erweiterte den Schauplatz, veredelte die Kleidung, und (was mehr ist) den wahren Ton der tragischen Camöne, die Er zuerst erhaben sprechen lehrte.