Ich lasse mirs gefallen - Aber du, mein Piso - dies verspricht uns dein Verstand und guter Sinn - du wirst, in deinem Leben, mit Minervens Widerwillen nichts beginnen. Doch wenn du jemals etwas schreiben solltest, laß Tarpas(K) Ohr, und deines edeln Vaters und meines Richter sein; verschließ es dann in deinen Pult und halts ins neunte Jahr zurück, so bleibst du Meister wieder auszulöschen was nicht ediert ist. Ein entflognes Wort ist nun aus unserm Recht, und kommt nicht wieder. Indessen, daß du über deine Liebe zur Muse mit der goldnen Leier nicht errötest1), so denke, was von ihrem Ursprung an die Kunst der Dichter war. Ward nicht von Orpheus, dem heiligen Seher, dem die Götter ihre Mysterien offenbarten, weil er Thracens halbtierische Bewohner aus dem Wust der Wildheit zog und menschlich leben lernte, gesagt, er habe Tiger zähmen, wütge Löwen durch seiner Lieder Reiz besänftgen können? Ward von Amphion, des Thebanschen Schlosses Erbauer, nicht gesagt, er habe Felsen und Wälder seiner Leier süßen Tönen, wohin er wollte, folgsam nachgezogen? Im Heldenalter wars der Weisen Amt, ein rohes Waldgeschlecht aus ihren Grüften zu ziehn, und an Geselligkeit, und Furcht der Götter, Zucht und Ordnung, zu gewöhnen. Sie stiftete der Ehe keuschen Bund, sie legte Städte an und gab Gesetze: und weil die Zauberkräfte des Gesangs zu allem diesem ihr behülflich waren, so stieg des Sängers Ansehn in den Augen des Volkes, und ein Glaube, daß er näher den Göttern wäre, goß was Göttliches um seinen Mund, und seine Lieder wurden Orakel des Vergangnen und der Zukunft. Nun kam Homer, der über alle ragt, und bald nach ihm Tyrtäus, dessen Lieder den schönen Tod fürs väterliche Land im Vorderreihn der Schlacht mit Eifersucht zu suchen, Spartas Männerseelen2) spornte. In Versen gab den Fragenden der Gott zu Delphi Antwort; in der Musensprache wies uns Pythagoras des Lebens Weg3). Zu ihren süßen Weisen neigte sich das Ohr der Könige, und endlich schloß des Jahres Arbeit sich mit ihren Spielen4). Den Göttern angenehm, den Menschen hold, und mit des Krieges und des Friedens Künsten gleich freundlich sich verschwisternd, ist fürwahr die Kunst der Musen edler Schüler wert! Man pflegt zu streiten, ob Naturkraft, oder ob Kunst ein Dichterwerk vortrefflich mache? Mir meines Orts scheint ohne reiche Ader das strengste Studium, und ohne Kunst das beste Naturell gleich unzulänglich: Keins kann des andern mangeln: aber, freundlich vereinigt, glänzen beide desto mehr. Wer auf der Rennbahn siegen will, der muß als Knabe schon viel tun und leiden, Frost und Hitze dulden, und von Wein und Werken der Venus sich enthalten. Lange hat zuvor der Flötenspieler, der den Pythischen Preis5) verdienen will, sich üben und die Strenge des Meisters fürchten müssen. Nur mit unsern Dichtern ists anders; zuversichtlich gibt sich jeder wofür er will, schimpft tapfer auf die Pfuscher, und will aufs mindste nicht der Letzte sein; als ob es Schande wäre einem andern in dieser einzgen Kunst was einzuräumen, und nicht zu können, was man nie gelernt. Ein Dichter, der an Renten reicher als an Witz ist, ruft die Schmeichler zum Gewinn herbei: mir ists, ich höre einen Mäkler zu einer Auktion die Leute rufen. Und ist er gar der Mann, bei dem die Herren auf eine gute Tafel rechnen können, der willig ist, für einen armen Schelm sich zu verbürgen, und Kredit hat, einem aus einem schlimmen Handel auszuhelfen; so wärs ein Wunder, wenn er von den vielen Freunden, die ihm dies Alles macht, den Wahren aus den Falschen zu kennen wüßte.                 Du, mein Piso, wenn Du einem was geschenkt hast, oder schenken willst, nimm dich in acht, ihm in der ersten Wallung der Freude deine Verse vorzulesen; dann da versteht sichs, daß er alle Augenblicke o! schön! vortrefflich! herrlich! rufen wird. Bei jener Stelle wird er ordentlich erblassen, ja wohl aus seinen treuergebnen Augen dankbare Tränen tröpfeln: wird bei dieser aufspringen und den Boden vor Entzücken stampfen. So wie die Weiber, die bei einer Leiche zum Weinen sich verdingen, ärger schrein als jene denen es von Herzen geht: so macht ein Schalk von Schmeichler allemal mehr Lärmens, als wer aus Gefühl dich lobt. Die Fürsten, sagt man, sollen große Humpen als eine Art von Folter brauchen, wenn sie jemand probieren wollen, ob er ihrer Freundschaft wert sei(L): Um einen Freund im Fuchsbalg auszufinden mach einer Verse! - Wenn man dem Quintil6) was las, so hieß er euch bald dies bald das verbessern. Sagte man: es gehe nicht, man hab es schon vergebens zwei- bis dreimal versucht: so hieß er euch die ganze Stelle durchstreichen, und die schlecht geprägten Verse noch einmal auf den Amboß legen. Wenn nun aber jemand seine Fehler lieber behaupten als verbessern wollte, so verlor er auch kein Wörtchen mehr, und konnt es wohl geschehen lassen, daß der Mann sich und sein Werkchen ohne Nebenbuhler liebte. Ein Freund, ders redlich meint und richtig denkt, wird keine Härte, wird nichts mattes dulden; die üppgen Ranken schneidt er frisch hinweg, dem was nicht klar genug ist zwingt er euch mehr Licht zu geben, läßt nichts doppelsinnigs, nichts schielends, oder was am rechten Ort nicht steht, unangezeichnet, kurz, er wird ein Aristarch7), und denkt nicht: ei, was soll ich meinem Freunde Verdruß mit solchen Kleinigkeiten machen? O! solche Kleinigkeiten können für den Freund, der gleich aufs erstemal sich lächerlich gemacht und schlecht vom Publikum empfangen wird, sehr große Folgen haben. Denn kluge Leute gehen einem abgeschmackten Poeten überall behutsam aus dem Wege, und scheuen sich so sehr ihn anzurühren, als einen den ein böser Aussatz oder der Zorn Dianens plagt8); nur Kinder, der Gefahr unkundig, laufen schreiend hinter drein. Wenn so ein Mensch in seinem Aberwitz, unwissend wo, die Nase in der Luft, durch alle Gassen läuft und Verse - rülpst9) und drüber, wie ein Vogler, der aufs Amselfangen zu sehr erpicht ist, plump! in eine Grube fällt: so zieh ihn ja, wie laut er schreien mag, kein Mensch heraus! Denn wenn du ihm mit einem Seil zu Hülfe springen wolltest, was weißt du, ob er nicht mit Vorsatz sich hineingestürzt? wie einst Empedokles die kühle Tat beging, und in den Feuerschlund des Aetna sprang, damit die Leute dächten er sei ein Gott geworden. Frei und unbenommen seis den Verslern, nach Belieben den Hals zu brechen! Jemand wider Willen zum Leben zwingen, ist im Grunde nicht viel besser als ihn morden10). Laßt ihn springen wohin er will; dadurch, daß man heraus ihn ziehet, wirds nicht besser mit ihm werden. Die Wut, mit einer Art die Aufsehns macht zu sterben, wird darum ihn nicht verlassen. Warum er Verse macht, ist ohnehin nicht sehr begreiflich, wenns nicht Strafe ist, weil er die Asche seines Vaters einst besudelt, oder sonst an heilger Stätte was Greuliches begangen; immer ist gewiß, er raset, und verjagt, sobald man ihn mit seinem Heft in Händen kommen sieht, Gelehrt' und Ungelehrte, wie ein Bär, der durch die Latten seines Käfigs durchgebrochen. Weh aber dem, den er ergriffen hat! Er hält ihn fest, und - gleich dem Egel, der nicht abläßt bis er voll ist - wird er ihn mit Lesen quälen, bis der arme Patient den Geist, vor Gähnen, aufgegeben hat.