Ein wenig später tat sich auch die Alte Komödie hervor, nicht ohne vielen Beifall; allein die Freiheit, die man zu Athen ihr zugestanden, artete zuletzt in eine Frechheit aus, die nicht zu dulden war, so daß die Polizei ins Mittel treten mußte.(G) Des Lustspiels Chor, sobald der Stachel ihm benommen war, verstummte - und verschwand. Von diesem allen haben unsre Dichter nichts unversucht gelassen; und gewiß verdienten jene nicht das kleinste Lob, die sich getrauten aus der Griechen Fußtritt herauszutreten, vaterländ'sche Taten zu singen, und im Lust- und Trauerspiel uns römische Personen vorzuführen1). Auch würde Latium gewiß durch seine Sprache2) nicht weniger, als durch die Kunst zu siegen und zu regieren, über Griechenland den Rang behaupten, wenn nicht unsre Dichter der Feile Arbeit haßten, und die Zeit, die drüber hingeht, für verloren hielten. Ihr, Numas edle Sprossen3), lasset kein Gedicht vor euern Augen Gnade finden, das nicht durch viel Lituren zur Korrektheit gebracht, und, bis das leiseste Gefühl nichts mehr von Fugen spürt, geglättet worden. Weil Demokrit dem glücklichen Genie den Vorzug vor der armen Kunst gegeben, und schlechterdings die Dichter, die nicht rasen, vom Pindus ausgeschlossen haben will:(H) so treibts ein guter Teil der unsrigen so weit, sich weder Bart noch Nägel stutzen zu lassen, weder Kamm noch Schwamm zu dulden, Bäder wie verdächtge Häuser zu fliehen, und, Gespenstern gleich, in öden von Menschen unbetretnen Gegenden herumzuirren; fest beglaubt, ein Kopf, der dem barbierenden Senator Licinus4) sich nie vertraut, und mit drei Anticyren5) nicht heilbar wäre, sei zum Dichterkopf allein gemacht, und würdig von den Musen bewohnt zu werden. Was ich für ein Tor bin, an jedem Frühling mir die Galle auszufegen! Kein andrer sollte beßre Verse machen! Doch, sei es drum! Wofern ich selber auch nichts schreibe, kann ich doch, dem Schleifstein gleich, der selber zwar nicht schneidet, aber doch das Eisen schneidend macht6), die Andern lehren was einen Dichter bilde, was ihn nähre, was ihm gezieme oder nicht, und welche Wege zum Nachruhms-Tempel führen, oder in die Sümpfe, wo Aganippens Quelle sich verliert? Um gut zu schreiben, muß ein Autor erst Verstand und Sinn - um gut zu denken, haben. An Stoff wirds die Sokrat'sche Schule euch nicht fehlen lassen, und dem wohldurchdachten Stoffe schmiegt sich von selbst der gute Ausdruck an. Wer recht gelernt hat, was er seinen Freunden, was seinem Vaterlande schuldig sei, mit welcher Lieb ein Vater, Bruder, Gastfreund zu lieben? was des Staatsmanns, Richters, was des Feldherrn Amt und Pflicht erfodre? - Der wird, was in jedem Falle jeder Rolle geziemt, unfehlbar stets zu treffen wissen. Doch nie vergesse der gelehrte Zögling der dichterischen Bildnerkunst, auch auf die Sittenschule und die lebenden Modelle um ihn her die Augen stets zu heften, und daraus die wahre Sprache des Lebens und des Umgangs herzuholen. Nicht selten sieht man daß ein wohlgezeichnetes Charakterstück, wiewohl sonst ohne Reiz und Stil und Kunst, beim Volke mehr gewinnt, und besser unterhält, als schöne Verse, an Schall und Wohlklang reich, an Sachen leer. Den Griechen, Freunde! (immer komm ich wieder auf dies zurück) den Griechen gab die Muse zugleich Genie und feines Kunstgefühl, die Gabe der Empfindung und des schönen und runden Ausdrucks: aber ihre Seelen kannten auch keinen andern Geiz als den nach Ruhm7). Der Römer lernt von Kindesbeinen an das As in hundert Teile teilen. Ruft, zur Probe, nur den kleinen Sohn des Wechslers Albinus her, und fragt ihn aus. - »Die Hälfte von einem halben Gulden abgezogen, was bleibt?« - »Ei«, spricht er lachend, »was wird bleiben? Vier Groschen.« - »Braver Junge! Der wird sein Vermögen nicht vergeuden! - Und zum halben Gulden noch die vier hinzugetan, macht -?« - »Einen halben Taler.« Wie? Und von Seelen, die mit diesem Rost von Habsucht einmal überzogen sind, erwarten wir Gedichte, die vor Motten verwahrt zu werden je verdienen könnten? Des Dichters Zweck ist zu belustgen, oder zu unterrichten, oder beides zu verbinden, und unter einer angenehmen Hülle uns Dinge, die im Leben brauchbar sind, zu sagen. Lehrt er, so sei er kurz! Was schnell gesagt wird, faßt der lehrbegierge Geist geschwinder auf und hält es fester. Wie die Seele voll ist, läuft das überflüßge ab.                 Was bloß zur Lust erdichtet wird, sei stets der Wahrheit ähnlich, und um je weiter sich die Phantasie von ihr entfernt, je stärker sei die Täuschung! Ein Märchen soll nicht fodern, daß ihm Alles geglaubet werd, und nicht den Knaben, den die Lamia8) aufgegessen, wieder frisch und ganz aus ihrem Leibe ziehen! Der graue Teil des Publikums verdammt was ohne Nutzen ist; hingegen steigt die junge Mannschaft stolz bei einem ernsten Gedicht vorbei. Der aber, der das Nützliche so mit dem Angenehmen zu verbinden weiß, daß er den Leser im Ergötzen bessert, vereinigt alle Stimmen. Solch ein Werk verdient den Sosiern9) Geld, geht übers Meer, macht seiner Meister Namen allen Zungen geläufig und der späten Nachwelt wert! Indessen sind auch Fehler, denen man Verzeihung schuldig ist: denn immer gibt die Saite den Ton nicht an, den Seel und Hand verlangte, und auch der beste Bogen trifft nicht immer. Doch, glänzt das Meiste nur in einem Werke, so sollen wenig Flecken mich nicht ärgern, die des Dichters Fleiß entwischt sind, oder, weil er doch nur Mensch ist, nicht von ihm verhütet werden konnten. Nur, daß die Herren diese Klausel sich nicht gleich zunutze machen! Denn, wie ein Kopist, der, aller Warnung ungeachtet, immer am gleichen Worte sich verschriebe, keine Entschuldigung verdiente; wie ein Geiger verspottet würde, der die gleiche Note, so oft sie käme, falsch gegriffen hätte: so heißt ein Dichter, der sich oft verschreibt, bei mir ein Chörilus10); und wenn ers gleich auch zwei- bis dreimal gut gemacht, bewundre ich ihn mit Lachen: wie es mich verdreußt, wenn auch Homer sogar zuweilen - nickt; wiewohl man doch in einem großen Werke vom Schlaf ja wohl einmal beschlichen werden kann! Gedichte sind darin den Malereien gleich, daß manche desto mehr die Augen fesseln, je näher man hinzutritt; andre, wenn man weiter zurücktritt, erst die rechte Wirkung tun.(I) Dies liebt ein schwaches, jenes, das sich nicht vorm schärfsten Auge scheut, ein helles Licht, und wenn das erste einmal uns gefällt, wird dieses zehnmal wiederholt gefallen. Du, ältester der edlen Jünglinge, wiewohl die Vaterstimme, und dein eignes Gefühl dich schon zum Wahren bilden, präge doch was ich jetzt sage fest in deinen Sinn. Es gibt der Dinge viel, worin die Mittelmäßigkeit mit gutem Fug gestattet wird. Ein Rechtsgelehrter oder ein Redner vor Gericht kann minder wissen als ein Cascellius, an Beredsamkeit weit unter dem Messala stehn, und hat doch seinen Wert: den mittelmäßgen Dichter schützen11) weder Götter, Menschen, noch Verleger vor dem Untergang! Warum? - ist leicht zu sehn. So wie ein übelstimmendes Konzert bei einer guten Tafel, oder zu dickes Salböl12), oder Mohn mit Sard'schem Honig13) bloß darum uns beleid'gen, weil die Mahlzeit auch ohne sie recht wohl bestehen konnte; just so verhält es sich mit einem Dichterwerke. Denn da es bloß der Seele gütlich zu tun erfunden ist, so senkt es sich, wie's nur ein wenig vom Vollkommnen abweicht, zum Schlechtesten. Wer mit den Waffen, die im Campus üblich sind, nicht umzugehn versteht, der bleibt davon; wer mit dem Ball, dem Diskus, oder Reif zu spielen nicht gelernt hat, gibt sich auch damit nicht ab, um nicht dem Volk, das zusieht, zum Gelächter zu werden - Wie? und wer die Dichtkunst nie gelernt hat, untersteht sich Verse zu machen? - »Und warum denn nicht? Er ist ja wohl von gutem Hause gnug dazu! Ein freigeborner, biedrer, unbescholtner Mann, von rittermäßgen Renten! und er sollte nicht, wenns ihn ankömmt, Verse machen dürfen?«