11.16 Die Hauptfunktion main() 

Gemäß dem ANSI C-Standard muss mindestens eine Funktion in einem Programm den Namen main() besitzen. Diese Funktion ist auch die erste, die beim Programmstart ausgeführt wird.

Geben Sie der main()-Funktion einen anderen Rückgabewert als int, könnte ein C99-Standard-konformer Compiler ein undefiniertes Verhalten zeigen. In einigen (vorwiegend älteren) Büchern finden Sie die main()-Funktion mitunter in folgender Schreibweise:

void main(void) {
}

Nach dem älteren C89-Standard ist dies auch richtig. Läuft ein Compiler aber nach dem C99-Standard, sollte dann eine Warnung ausgegeben werden, dass die main()-Funktion einen Rückgabewert erwartet.

Die main()-Funktion lautet (nach C99) richtig:

int main(void) {
   return 0;
}

Weiterhin ist auch eine Variante mit zwei Parametern erlaubt:

int main(int argc, char **argv) {
   return 0;
}

Näheres zu dieser Schreibweise erfahren Sie ein paar Kapitel später.

Der Rückgabewert, der der main()-Funktion zugewiesen wird, dient dazu, dass der Startup-Code dem Betriebssystem und der Umgebung mitteilt, ob das Programm ordnungsgemäß beendet wurde oder nicht (abhängig vom Rückgabewert).

In folgenden Fällen liegt ein undefiniertes Verhalten beim Beenden der main()-Funktion vor:

Kein Rückgabewert bei Verwendung von void main()

Aufruf in main() von return ohne Wertangabe

Verwendung von _exit() im Programm

Wichtig ist in diesem Zusammenhang die Bedeutung des Begriffs »Startup-Code«. Der Startup-Code wird zu Beginn des Prozesses erzeugt (meist in Assembler) und dient der Beendigung eines Prozesses. Bei Beendigung der main()-Funktion mittels return 0 wird wieder zum Startup-Code zurückgesprungen. Er ruft dann die exit()-Funktion auf. Die exit()-Funktion führt dann noch einige Aufräumarbeiten aus (z.B. Freigabe des Speicherplatzes von benutzten Variablen des Programms). Zuletzt wird der Prozess mit der Funktion _exit() endgültig beendet. Hier eine bildliche Darstellung des Programmablaufs bei Beendigung des Programms:

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Abbildung 11.3   Vom Start bis zum Ende eines Programms