1.5 Die Rolle von Java im Web 

Es ist nicht untertrieben, dem Web eine Schlüsselposition in der Verbreitung von Java zuzuschreiben. Ohne die weltweite Verbreitung des JDK von Sun wäre Java eine Nischenprogrammiersprache mit ungewisser Zukunft. Populär wurde Java in erster Linie durch die Applets, Java-Programme, die vom Browser dargestellt werden. Netscape war eine der ersten Firmen, die einen Java-Interpreter in ihren Web-Browser integrierten. Auch der Internet Explorer (kurz IE) von Microsoft akzeptiert Applets, doch er kommt nicht über die Version 1.1.4 hinaus. Da jedoch der IE sehr verbreitet ist, hat sich die Begeisterung über Applets weitgehend verflüchtigt. Für Softwareentwickler ist es sehr aufwändig, für die gesamte existierende Vielfalt der Java-Versionen zu programmieren.

Verweise auf Applets werden in eine HTML-Datei eingebettet, und der Browser holt sich eigenständig die Applets über das Netz und führt sie mit seiner virtuellen Maschine aus. Obwohl Applets ganz normale Java-Programme sind, gibt es verständlicherweise einige Einschränkungen. So dürfen Applets nicht – es sei denn, sie sind signiert – auf das Dateisystem zugreifen und wild irgendwelche Dateien löschen, was Java-Applikationen problemlos können.